Chihuahua : taille, espérance de vie et soins

L’American Kennel Club (AKC) donne au chihuahua une espérance de vie de 14 à 16 ans. Au Royaume-Uni, le Royal Kennel Club (RKC) classe la race dans sa tranche « plus de 12 ans ».

Ces deux chiffres décrivent la race dans son ensemble : ce sont des fourchettes pour des chiens typiques de la race, pas une prévision pour un chien en particulier.

Sur les 12 races décrites en français sur Pettify, aucune n’a une estimation haute de l’AKC plus élevée que celle du chihuahua ; elle est plus basse pour 9 d’entre elles.

Le RKC conseille de brosser le chihuahua une fois par semaine et décrit son poil comme court (variété à poil court) ; mi-long (variété à poil long) ; le club classe la race parmi celles qui perdent leurs poils. Sur les échelles de l’AKC, la race obtient 2 sur 5 pour la mue et 1 sur 5 pour la fréquence d’entretien du pelage.

Aucun des deux poils ne prend beaucoup de temps, mais ils ne s’entretiennent pas de la même façon. C’est le poil long qui a sa tâche fixe : un brossage au moins une fois par semaine, dit l’AKC, pour que nœuds et bourres n’aient jamais le temps de se former. Le poil court se contente d’un coup de brosse de temps à autre et de bains réguliers.

Côté couleurs, le choix est vaste. La liste standard du RKC va du fauve, du crème et du rouge au chocolat, au bleu, au bringé, au tricolore et à toute une série de nuances zibeline, et l’AKC indique que les robes existent dans de nombreuses couleurs et marques.

Le RKC indique pour le chihuahua un besoin d’exercice de « jusqu’à 30 minutes par jour ». L’AKC lui donne 4 sur 5 pour l’énergie et 3 sur 5 pour le besoin de stimulation mentale.

L’exercice tient dans un petit espace. Selon l’AKC, le chihuahua trouve une bonne partie de ce dont il a besoin en trottinant derrière les siens dans la maison, avec en plus de courtes promenades à allure tranquille. Son goût du jeu est noté 4 sur 5 : une partie sur le tapis du salon compte vraiment comme de l’exercice pour cette race.

Poids adulte selon l’AKC : jusqu’à 2,7 kg. Hauteur au garrot : 13–20 cm. L’AKC donne ses chiffres en livres et en pouces ; nous les avons convertis en kilos et en centimètres.

Le nom est celui d’un lieu : l’État mexicain de Chihuahua, où les Américains qui se sont intéressés à ces chiens vers le milieu du XIXe siècle en ont trouvé beaucoup, raconte l’AKC. L’histoire remonte pourtant bien plus loin. L’AKC fait descendre la race du techichi, le chien des Toltèques, que les Aztèques auraient rendu plus petit après avoir conquis les Toltèques au XIIe siècle. Il a fini par compter parmi les trésors de Moctezuma et, après la conquête espagnole, a survécu dans des villages reculés.

Le chihuahua réserve sa tendresse aux siens. L’AKC note 4 sur 5 son affection pour la famille et lui prête l’esprit de clan, en ajoutant qu’il préfère souvent la compagnie d’autres chihuahuas. Avec les chiens en général, la note est de 3 sur 5, et l’instinct de garde atteint 4 sur 5.

L’éducation compte plus que son gabarit ne le laisse croire. L’AKC décrit un élève malin, vif et appliqué, et compare un chihuahua qu’on n’a pas éduqué à un petit Napoléon qui régente la maisonnée. L’aptitude au dressage est notée 3 sur 5. Commencez tôt : pour le plan de soins de Pettify, il reste un chiot jusqu’à 9 mois.

Le RKC accepte l’appartement, avec un petit ou moyen jardin, en ville comme à la campagne. L’AKC voit dans le chihuahua un compagnon idéal pour la ville, un chien d’intérieur avant tout qui n’aime rien tant que des genoux où se blottir, et note son adaptabilité 4 sur 5. L’AKC date sa reconnaissance de la race de 1904, alors que son historique situe en 1908 le premier chihuahua inscrit au club, Beppie. En 2025, la race était 24e au nombre d’inscriptions à l’AKC. Le chef d’orchestre Xavier Cugat a contribué à sa popularité dans les années 1940 et 1950, des films comme La Revanche d’une blonde ou Le Chihuahua de Beverly Hills l’ont gardé à l’écran, et El Paso, au Texas, a même donné son nom à son équipe de baseball de ligue mineure.