Berger australien : taille, espérance de vie et soins

L’American Kennel Club (AKC) donne au berger australien une espérance de vie de 12 à 15 ans. Au Royaume-Uni, le Royal Kennel Club (RKC) classe la race dans sa tranche « plus de 10 ans ».

Ces deux chiffres décrivent la race dans son ensemble : ce sont des fourchettes pour des chiens typiques de la race, pas une prévision pour un chien en particulier.

Sur les 12 races décrites en français sur Pettify, l’estimation haute de l’AKC est plus élevée que celle du berger australien pour 3 d’entre elles et plus basse pour 6.

Le RKC conseille de brosser le berger australien plus d’une fois par semaine et décrit son poil comme mi-long ; le club classe la race parmi celles qui perdent leurs poils. Sur les échelles de l’AKC, la race obtient 3 sur 5 pour la mue et 2 sur 5 pour la fréquence d’entretien du pelage.

La plupart des semaines, un seul brossage suffit à garder en ordre son double pelage mi-long et imperméable. La saison de mue en demande davantage : la méthode de l’AKC consiste à passer un râteau à sous-poil tous les deux ou trois jours pour retirer l’épaisse masse de poils qui se détachent, puis à finir avec une brosse métallique. La boue du jardin fait partie de la vie avec un chien d’extérieur, mais le bain reste un besoin occasionnel.

Les couleurs sont nombreuses. La liste du standard du RKC comprend le bleu merle et le rouge merle (une robe marbrée), sans marques ou avec des marques cuivre, blanches ou les deux ; le noir et le rouge, eux aussi sans marques ou avec des marques cuivre ou blanches ; et les tricolores à base noire ou rouge. Aux débuts de la race, les chiens bleus étaient les plus courants, note le RKC.

Le RKC indique pour le berger australien un besoin d’exercice de « plus de 2 heures par jour ». L’AKC lui donne 5 sur 5 pour l’énergie et 5 sur 5 pour le besoin de stimulation mentale.

Les conseils de l’AKC ressemblent à une fiche de poste. Le minimum, c’est une grande cour clôturée pour courir chaque jour ; s’y ajoutent de longues promenades ou, mieux, des randonnées avec son maître, et l’idéal reste un vrai travail, de la conduite du bétail aux concours d’obéissance, de troupeau et d’agility ou au dock diving. Une fois adulte, l’aussie fait aussi un bon partenaire de course à pied. Un tour du pâté de maisons ne fait pas grand-chose pour ce berger infatigable, et de courtes séances d’éducation qui l’obligent à réfléchir ont aussi leur place dans la journée.

Poids adulte selon l’AKC : mâles 22,7–29,5 kg, femelles 18,1–24,9 kg. Hauteur au garrot : mâles 51–58 cm, femelles 46–53 cm. L’AKC donne ses chiffres en livres et en pouces ; nous les avons convertis en kilos et en centimètres.

Dans l’Ouest américain, l’aussie est le chien du cow-boy. Son grand essor date de l’après-Seconde Guerre mondiale, porté par la mode de l’équitation western jusque dans les arènes de rodéo, les concours hippiques, les films et la télévision. Des bergers australiens de travail mènent encore les troupeaux dans l’Ouest, et la race a aussi fait ses preuves en recherche et sauvetage, comme chien de thérapie et d’assistance, et dans la détection de stupéfiants.

L’AKC le décrit comme intelligent, tourné vers le travail et exubérant, et c’est le mot du milieu qui doit guider vos projets. Cette envie de travailler cherche une issue : un berger australien essaiera de rassembler à peu près tout, oiseaux, autres chiens et enfants compris, et un chien futé peut se jouer d’un maître novice. Son éducabilité est notée 5 sur 5, ce qui aide, mais c’est à double tranchant : un chien qui apprend vite prend aussi les habitudes que personne n’a voulu lui enseigner.

Certaines notes sont plus basses que sa réputation de travailleur ne le laisserait penser. L’affection envers la famille est à 3 sur 5, l’ouverture aux inconnus à 3 sur 5 et l’entente avec les autres chiens à 3 sur 5. Avec les jeunes enfants, la note monte à 5 sur 5. L’adaptabilité se situe à 3 sur 5, signe que ce chien ne se glisse pas dans n’importe quel quotidien sans que vous changiez quelque chose de votre côté.

Côté logement, le RKC le voit en chien de ranch : une grande maison, un grand jardin, et la campagne plutôt que la ville. La race a pourtant pris la 12e place des inscriptions de l’AKC en 2024, et un berger australien qui vit loin d’une ferme a besoin que son maître lui fournisse ce travail. Pour le plan de soins de Pettify, l’aussie est un chiot jusqu’à 9 mois.