Border Collie : taille, espérance de vie et soins

L’American Kennel Club (AKC) donne au border collie une espérance de vie de 12 à 15 ans. Au Royaume-Uni, le Royal Kennel Club (RKC) classe la race dans sa tranche « plus de 12 ans ».

Ces deux chiffres décrivent la race dans son ensemble : ce sont des fourchettes pour des chiens typiques de la race, pas une prévision pour un chien en particulier.

Sur les 12 races décrites en français sur Pettify, l’estimation haute de l’AKC est plus élevée que celle du border collie pour 3 d’entre elles et plus basse pour 6.

Le RKC conseille de brosser le border collie plus d’une fois par semaine et décrit son poil comme mi-long ; le club classe la race parmi celles qui perdent leurs poils. Sur les échelles de l’AKC, la race obtient 3 sur 5 pour la mue et 3 sur 5 pour la fréquence d’entretien du pelage.

Quel que soit le poil de votre border, le programme de brossage est le même : une brosse à picots une ou deux fois par semaine, un brossage quotidien pendant la mue, et un passage de plus dès que des nœuds ou des débris commencent à s’accumuler. Le poil mi-long est frangé ; le poil court, plus ras, est plus rêche au toucher. L’un comme l’autre forme une double couche dense qui tient tête aux intempéries.

C’est par la couleur que les borders diffèrent le plus. La liste standard du RKC compte des dizaines d’entrées, du noir et blanc, du bleu merle et du tricolore rouge au lilas, au seal et à l’ardoise : deux chiens de la race peuvent ne pas se ressembler du tout. L’AKC ajoute que les deux types de poil existent en couleurs et en marques variées, et aucune ne change quoi que ce soit au brossage.

Le RKC indique pour le border collie un besoin d’exercice de « plus de 2 heures par jour ». L’AKC lui donne 5 sur 5 pour l’énergie et 5 sur 5 pour le besoin de stimulation mentale.

Le chiffre du RKC s’entend en temps actif, pas en flânerie. Les sports donnent un but à ce temps : épreuves de troupeau, obéissance, rally, pistage, agility et flyball conviennent tous à la race, et les borders y brillent souvent. Sans troupeau à mener, un border a quand même besoin chaque jour d’un effort soutenu, d’espace pour courir et de quelque chose à résoudre.

Le travail de tête compte pour moitié. De courtes séances d’éducation réparties dans la journée, de nouvelles tâches à apprendre et des jeux où il faut trouver ou trier des objets l’occupent davantage que des kilomètres en plus. L’AKC ne mâche pas ses mots : un casanier ou quelqu’un qui voyage souvent n’est pas le bon maître pour cette race.

Poids adulte selon l’AKC : 13,6–24,9 kg. Hauteur au garrot : mâles 48–56 cm, femelles 46–53 cm. L’AKC donne ses chiffres en livres et en pouces ; nous les avons convertis en kilos et en centimètres.

L’AKC donne une seule fourchette de poids, valable pour les mâles comme pour les femelles, au lieu d’une par sexe, et cette fourchette est large. Deux borders adultes typiques peuvent donc avoir des gabarits bien différents, ce qui n’étonne pas chez une race que les bergers ont sélectionnée pour le travail plutôt que pour un physique figé.

Depuis très longtemps, les bergers élèvent ces chiens pour le travail, pas pour la mode. L’AKC fait remonter le type à des croisements entre de lourds chiens de troupeau arrivés en Grande-Bretagne avec les Romains et de petits chiens vifs de type spitz amenés par les pillards vikings, un mélange taillé pour les fermes de colline, escarpées et rocailleuses. Les borders dominent les concours britanniques de chiens de berger depuis plus de cent ans, et le RKC note que la race mène encore aujourd’hui moutons et bovins.

Le voir travailler en dit long sur la vie à ses côtés. Le fameux « œil » du chien de troupeau, un regard fixe et intense, tient le bétail pendant que le chien décrit un large cercle, se couche puis avance vite. Cette concentration rentre à la maison avec lui. L’AKC décrit une race énergique, affectueuse et intelligente, lui donne 5 sur 5 pour le jeu et 5 sur 5 pour l’aptitude au dressage, et voit dans l’agility un exutoire idéal ; au plus haut niveau, ce sport est dominé par les borders.

La vie de famille demande un peu de réflexion. Sur l’échelle de l’AKC, l’entente avec les jeunes enfants n’obtient que 3 sur 5, tout comme celle avec les autres chiens, tandis que l’ouverture aux inconnus atteint 4 sur 5 : le border est amical avec ceux qu’il connaît et peut se montrer réservé avec les autres. Cette même intelligence a mené la race vers la détection, où, note le RKC, des borders flairent explosifs et stupéfiants.

Les lignes du RKC sur le logement coupent la poire en deux : une petite maison suffit, mais le jardin doit être grand, en ville comme à la campagne. L’adaptabilité est notée 5 sur 5. Autrement dit, la surface habitable compte moins que l’espace pour courir chaque jour et un travail à accomplir. Dans le plan de soins de Pettify, le border est un chiot jusqu’à 9 mois.