Berger belge malinois : taille, espérance de vie et soins

L’American Kennel Club (AKC) donne au malinois une espérance de vie de 14 à 16 ans. Au Royaume-Uni, le Royal Kennel Club (RKC) classe la race dans sa tranche « plus de 10 ans ».

Ces deux chiffres décrivent la race dans son ensemble : ce sont des fourchettes pour des chiens typiques de la race, pas une prévision pour un chien en particulier.

Les chiffres des deux clubs diffèrent sans se contredire. La tranche du RKC fixe un plancher large, et la fourchette de l’AKC pour le malinois se situe bien au-dessus. C’est aussi cette estimation haute qui repousse l’âge senior, selon la règle de l’AAHA, jusqu’à 12 ans.

Sur les 12 races décrites en français sur Pettify, aucune n’a une estimation haute de l’AKC plus élevée que celle du malinois ; elle est plus basse pour 9 d’entre elles.

Le RKC conseille de brosser le malinois plus d’une fois par semaine et décrit son poil comme mi-long ; le club classe la race parmi celles qui perdent leurs poils. Sur les échelles de l’AKC, la race obtient 3 sur 5 pour la mue et 2 sur 5 pour la fréquence d’entretien du pelage.

L’AKC range le poil parmi les poils courts et lisses, un peu plus courts que ne le décrit le RKC plus haut. Dans les deux cas, il est imperméable et facile à entretenir. La plus grande partie de l’année, un coup de brosse de temps en temps suffit, avec une brosse à soies moyennes, un gant en caoutchouc ou un gant pour chien à poil ras. Le malinois mue deux fois par an, et tant que la mue dure, une carde passée chaque jour retire le poil qui se détache.

C’est le poil qui distingue le malinois de ses cousins belges : le RKC le décrit dense et court, là où le groenendael et le tervueren portent un poil long et le laekenois un poil dur et rêche. Les couleurs de l’AKC vont du fauve à l’acajou, avec un masque noir, et le RKC cite aussi des nuances de rouge et de gris, souvent charbonnées de noir.

Le RKC indique pour le malinois un besoin d’exercice de « plus de 2 heures par jour ». L’AKC lui donne 4 sur 5 pour l’énergie et 4 sur 5 pour le besoin de stimulation mentale.

Selon l’AKC, le malinois excelle en agility, en pistage, au troupeau, en obéissance et en Schutzhund, un sport de protection. En dehors des terrains, c’est un compagnon toujours partant pour un footing, une randonnée ou une sortie à vélo. Le fil conducteur, c’est la compagnie : l’AKC exclut une vie passée seul au fond du jardin et veut un maître qui travaille aux côtés de son chien.

Pensez à la tête autant qu’au corps. Des exercices d’obéissance, des séances de pistage et des jeux structurés offrent au malinois, chaque jour, l’effort concentré qu’exige son passé de travailleur. Lisez le chiffre quotidien du RKC comme du temps de travail partagé, pas comme des heures que le chien passe seul. Pour un jeune chien, les épreuves de troupeau et de pistage sont un premier contact avec le vrai travail.

Poids adulte selon l’AKC : mâles 27,2–36,3 kg, femelles 18,1–27,2 kg. Hauteur au garrot : mâles 61–66 cm, femelles 56–61 cm. L’AKC donne ses chiffres en livres et en pouces ; nous les avons convertis en kilos et en centimètres.

En Belgique, les racines de la race remontent au Moyen Âge. En 1891, un club de race est fondé, et le professeur Adolphe Reul examine 117 chiens pour les répartir en variétés, chacune portant le nom de sa région d’origine. Le malinois est la variété à poil court, originaire des environs de Malines ; ses cousins sont le groenendael, le tervueren et le laekenois. Le RKC garde les quatre comme variétés d’un seul et même chien de berger belge, alors que l’AKC enregistre le malinois comme une race à part entière depuis 1959.

Bergers et bouviers belges comptaient sur la race, car ses premiers éleveurs faisaient passer le caractère de travail avant l’apparence. Sa polyvalence et son ardeur à la tâche l’ont depuis menée dans la police et l’armée, et un bronze grandeur nature de malinois se dresse au mémorial des chiens militaires de Fayetteville, en Caroline du Nord. Arrivée en Amérique en 1911, la race y a décliné quand la Seconde Guerre mondiale a interrompu les importations d’Europe, puis a été relancée à partir du début des années 1960.

Hors du travail, les notes de l’AKC sont plus mesurées que la réputation de la race ne le laisse penser. L’affection envers la famille et l’entente avec les jeunes enfants, avec les autres chiens et avec les inconnus sont toutes à 3 sur 5, le milieu de l’échelle, tout comme le goût du jeu. L’aptitude au dressage atteint 5 sur 5. Sûr de lui, intelligent et travailleur selon l’AKC, le malinois noue un lien profond avec son maître et tourne mal quand on le sous-emploie et qu’on le délaisse.

Le RKC conseille une grande maison et un grand jardin, en ville ou à la campagne, et décrit un chien vigilant, prudent, très intelligent et désireux de travailler. L’adaptabilité est notée 3 sur 5 : ce chien convient à un maître capable d’intégrer éducation et exercice à chacune de ses journées, idéalement côte à côte.